Ce mois-ci : découverte de la maison Igni, à Geelong
À seulement 75 km de Melbourne, Geelong est la deuxième ville du Victoria par sa taille et, après avoir fait la une des journaux pour la désaffection récente de ses manufactures, la page est désormais tournée. En témoigne la vitalité de la scène gastronomique et œnologique, avec une nouvelle vague d’endroits festifs, qui rend la visite de la ville particulièrement attrayante.
Geelong a depuis longtemps vécu au rythme des vendanges, et la carte des vignobles historiques présente une grande proximité avec les zones urbaines, à tel point que la plupart de ces terres historiques se trouvent désormais dans les murs de l’agglomération. Les immigrants suisses notamment furent des pionniers de la viticulture de “Jillong”, un héritage toujours visible dans des vignobles tel celui de Paradise IV. Un peu plus au nord de la ville, les producteurs de qualité sont nombreux : Bannockburn, By Farr, Lethbridge ; ou bien en allant vers la Surf Coast : Oakdene, Leura Park, Kiltynane.Surf Coast
La Péninsule de Bellarine a révélé Aaron Turner lorsqu’il officiait au restaurant Loam. Votre serviteur a eu la chance de dîner dans cette belle maison plantée au milieu d’une oliveraie près de la côte, et cette expérience est restée comme un de mes meilleurs repas en Australie.
Un peu plus de 2 ans après la fermeture de Loam, et après un interlude aux États-Unis, dans le Tennessee, qui a vu grandir son talent… et sa barbe, Aaron ouvre avec son équipe le restaurant Belles Hot Chicken à Melbourne, avant de revenir sur les terres de la Péninsule de Bellarine, où tout le monde attendait son retour, sans forcément s’attendre à déguster du poulet frit arrosé de vin nature sur fond de rap dans un des endroits à la mode de Geelong – retour au concept du premier restaurant d’Aaron après son escapade américaine, The Hot Chicken Project.
Igni se trouve dans une petite ruelle du centre de Geelong ; pas d’enseigne (ceux qui connaissent Kaprica à Carlton comprendront), une expérience ‘melbournesque’ pour trouver le lieu. Dans l’entrée, une belle installation, digne d’une nature morte hollandaise, donne le ton d’un espace au style raffiné et moderne, avec une cuisine ouverte, compacte et toute rutilante de son grill techno. Un peu plus hi-tech que le traditionnel “barbie” .
Aaron a bâti son équipe avec deux anciens de Loam, Drew Hamilton et Joanna Smith qui supervise aussi la carte des vins. Chaque détail, étudié soigneusement et sans lourdeur, s’inscrit à merveille dans une riche expérience gastronomique. Igni propose seulement un menu dégustation (5 ou 8 plats), mais avec assez de souplesse pour s’adapter aux souhaits des clients.
Le menu commence par une série d’amuse-bouche, et un petit clin d’oeil au Tennessee avec une peau de poulet craquante ornée d’une mousse d’œufs de morue. Les chips de Salt bush sont absolument délicieux. Un beurre maison parfumé au pollen de fenouil assure la transition vers le corps du menu. ‘Marron’, crabe, une betterave qui baigne dans le petit lait aromatisé d’une feuille de moutarde, agneau, pigeon et un dessert mi-doux : Aaron est en grande forme, exécutant une cuisine précise et intense.
La carte des vins complète à merveille les plats et oscille entre l’Europe et l’Australie, avec une priorité aux vins de vignerons créatifs au travail soigné. Un blanc languedocien du domaine Matassa pour commencer donne le ton, suivi d’un rosé frais et complexe de Si Vintners de WA. La Calcinara, un montepulciano des Marche (Italie) rappelle les vertus des vins classiques aux tanins fins et accompagne parfaitement le gigot d’agneau. À noter que le menu mets et vins ne propose aucun vin de la région de Geelong.
« Aaron Turner, le retour ». Ce titre lui fermerait certainement les portes du Festival de Cannes. Et pourtant, Igni mérite sans conteste la palme d’or gastronomique !
Igni Restaurant, Ryan Place, Geelong.
www.restaurantigni.com
5 plats -100$ (160$ avec vins), 8 plats 150$ (245$ avec vins).
À visiter aussi : Union street wine, bar à vin et caviste, Tulip restaurant, cuisine australienne moderne, Bottles and Barrels, bar à vin et caviste, the Hot Chicken project, poulet frit et vin naturel Quban, cocktail bar situé dans une ancienne banque.
Découvrez également un vin de Geelong : Farr Rising par Nick Farr; Gamay 2015 : peu de gamay sont produits en Australie, et sur le territoire de Bannockburn près de Geelong, la famille Farr a un sérieux pedigree, surtout en ce qui concerne le pinot noir. Nick représente la deuxième génération avec déjà beaucoup d’expérience. Le gamay est issu d’un vignoble de cabernet surgreffé, plante en 1999. Le sol est composé d’argile noire parsemé de graviers et roches volcaniques. Les raisins vendangés à la main sont mis en cuve en grappes entières. Le père de Nick, Gary est un fervent défenseur des cuvaisons avec les rafles. Le vin a une couleur éclatante, et les odeurs du premier nez sont assez fruitées et sauvages à la fois. Après aération du vin, le nez s’ouvre sur des notes d’humus et de sous-bois. Si on devait faire une comparaison, c’est un gamay qui pinote un peu, à la mode des bons Moulin à Vent dans leur jeunesse. C’est un vin structuré qui pourra accompagner un déjeuner automnal avec succès.
https://www.byfarr.com.au/store Farr Rising Gamay 2015 : $36.00
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