- SECONDA PARTE -

Il legame con il Regno di Mezzo
Il legame simbiotico di Okinawa con la Cina fu la spinta che permise al regno insulare di raggiungere una posizione di rilievo. Infatti questo legame con la Cina e lo scambio di merci giunte dalla via della seta consentirono l’instaurazione di un commercio incredibilmente prospero con la Corea, il Giappone, la Tailandia ed il Sud Est Asiatico. Dalla fine del quattordicesimo secolo all’inizio del diciassettesimo, le Ryukyu erano un porto di mare talmente ricco da essere conosciute come le “isole del tesoro”.
Il regno delle Ryukyu suscitarono l’invidia dei Giapponesi che, esclusi dal commercio internazionale prima da Toyotomi Hideyoshi, poi da Tokugawa Ieyasu, erano rimasti isolati dal mondo esterno.
Una iscrizione su uno stampo per una campana destinata al castello di Shuri nel 1485 riporta la frase: «Il regno delle Ryukyu è un luogo di grande bellezza nell’oceano del sud. Riuniti qui si trovano i tesori di tre nazioni: Corea, Grande Ming e Giappone. È un’isola del tesoro emersa dal mare tra Cina e Giappone. Le sue navi commerciano tra diecimila nazioni ed è piena di cose meravigliose che devono essere viste ovunque».
I contatti iniziali di Okinawa con la Cina possono essere fatti risalire al periodo Tang (618-907) ma fu solo nel 1372, circa quattro anni dopo che i Mongoli si arresero alla potenti forze della dinastia Ming, che gli emissari imperiali descrissero l’unificazione e l’onnipotenza cinese mentre sottolineavano il valore di un forte legame ed il supporto al nuovo imperatore. Considerando la propria nazione come centro del mondo, i rappresentanti dei Ming presentarono formale richiesta a Chuzan perché divenisse colonia tributaria.
Avendo in precedenza goduto di un periodo breve ma non autorizzato di commerci con Fuzhou, il re Satto riconobbe la solennità di questa opportunità ed infine accettò la petizione. Taiki, fratello del re ed emissario speciale, viaggiò con i tributi di Satto verso la Cina, dove il legame sarebbe stato ratificato.
A partire dal 1392 venne fondata una missione cinese a Kuninda (villaggio di Kume) vicino a Naha.
Questo avvenimento è storicamente rilevante dato che Naha è oggi ritenuta la fonte dalla quale le tradizioni combattive cinesi vennero trasmesse sistematicamente ad Okinawa.
I Cinesi, più sofisticati - condividendo le loro professionalità politiche, formative ed occupazionali con gli Uchinanchu - ebbero un profondo impatto su numerosi aspetti della cultura isolana.
Le tradizioni combattive, incorporando una miriade di idee cinesi, erano considerate di valore e vennero approfondite. Anche il buddismo, il confucianesimo ed il taoismo ebbero un profondo impatto sulle convinzioni religiose degli Uchinanchu.
 
Studiare in Cina
Contingenti di ryugakusei (studenti stranieri ufficiali) uchinanchu, inviati all’estero per ricevere formazione, compirono lunghi pellegrinaggi in diverse parti della Cina, guadagnando una profonda comprensione del Regno di Mezzo e delle sue meraviglie. Come risultato essi riportarono in patria inestimabili conoscenze, non diversamente da quanto fecero i kentoshi giapponesi (inviati speciali dell’imperatore che tolleravano il pagamento di tributi in cambio di trasmissione culturale), che con compiti ufficiali e accompagnati da un importante seguito, visitarono per ben sedici volte la Cina dal 630 all’894 per ottenere nuove conoscenze e tecnologie. Sebbene siano giunte a noi solo poche testimonianze, la domanda su quante tradizioni cinesi del combattimento siano giunte ad Okinawa grazie ai ryugakusei resta ancora senza risposta.
 
I Sapposhi
Okinawa ricevette la maggiore influenza culturale grazie ai sapposhi.
Inviati speciali dell’imperatore cinese, i sapposhi (termine spesso pronunciato “sappushi” o “sakuhoshi”) viaggiarono fin nelle più remote parti dei domini del loro signore, portando importanti messaggi e tornando con relazioni circostanziate. L’imperatore inviò sapposhi nel Regno delle Ryukyu più o meno venti volte in un periodo di circa cinquecento anni; approssimativamente ogni volta che un nuovo re saliva al potere dal tempo di Bunei-O, nel 1404.
Raramente si fermavano oltre sei mesi ed erano sempre accompagnati da un seguito composto da quattro o cinquecento persone, inclusi professionisti, commercianti ed esperti della sicurezza. Questi viaggi fornirono la fonte presumibilmente più attendibile attraverso la quale i sistemi di combattimento cinesi vennero introdotti formalmente nel Regno delle Ryukyu.
Costituendo la pietra angolare sulla quale si formò un sistema difensivo civile, l’uchinadi (okinawate in lingua giapponese), ibrido nativo, si differenziò dai sitemi cinesi. Si ritiene che tale ibrido sia stato coltivato secondo un ferreo rituale di segretezza, dopo l’occupazione dei Satsuma. Sostanzialmente un insieme di diversi sistemi di combattimento contribuì a formare le basi del karate moderno. Ci sono testimonianze riguardo ai sapposhi, alcune tramandate dagli esperti che li accompagnarono e molte dai pechin che vennero fortemente influenzati dai loro insegnamenti. Tali testimonianze sono state tramandate prevalentemente attraverso la cultura popolare. Il Regno delle Ryukyu, in pace e prosperità per generazioni, rifletteva il suo legame simbiotico con il Regno di Mezzo.
Era un periodo caratterizzato da grandi cambiamenti sociali e da una significativa crescita culturale.
Era anche un periodo, nella storia di Okinawa, in cui le tradizioni di combattimento civile non venivano praticate solo per motivi utilitaristici. Caratterizzate dalle stesse virtù morali e dai valori spirituali stabiliti in Cina, le discipline del combattimento civile trascendevano i legami della brutalità comune e ben servivano a governare il comportamento dei praticanti.
Lo studio delle tradizioni combattive sviluppava un corpo forte e sano, uno spirito indomito ed un carattere onorevole. Per questo motivo venivano praticate, prevalentemente ma non esclusivamente, dai giovani subordinati residenti nei dintorni del quartiere del castello di Shuri e dalla comunità cinese di Kume.
 
Prosperità
In quei tempi il Regno delle Ryukyu stava godendo di un lungo periodo privo di conflitti civili.
Più di un secolo di commercio prolifico aveva inoltre accresciuto le diversità culturali e portato ad un’incredibile prosperità, a dispetto di un’intensa competizione - fin dal 1511 - con gli Europei nel mercato del Sud Est Asiatico.
Agli occhi dei rivali questa calma protratta doveva aver indebolito le capacità di difesa degli isolani.
Fu durante questo periodo di tranquillità che il Regno delle Ryukyu fu attaccato, sopraffatto e soggiogato dai samurai Satsuma.
Questa presa di potere ebbe anche una notevole rilevanza storica: stabilì infatti la primaria motivazione per cui la classe degli ufficiali pechin continuò con rinnovato vigore a coltivare metodi alternativi di autodifesa. Inoltre proprio in quel periodo, in maniera non dissimile da quel che accadde nel Giappone dei guerrieri samurai, gli Uchinanchu istituirono una “tradizione di segretezza” sulle loro discipline di combattimento civile.
 

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