Anton Bruckner a tout juste 50 ans lorsqu’il élabore en 1874 la première version de sa Quatrième symphonie. Tel un bloc de marbre, il la retaillera à maintes reprises, réécrivant des mouvements entiers (le Scherzo), en refondant d’autres en profondeur (le Finale), afin de faire apparaître, selon les mots d’Harry Halbreich, « les profils les plus impérieux et mémorables demeurés prisonniers de la gangue du limon originel ». Conformément à une pratique en vogue à l’époque, Bruckner, déjà auteur du sous-titre « Romantique », adjoindra plusieurs indications explicites s’apparentant à un programme. Il décrit ainsi l’Allegro initial à son ami et biographe August Gollerich : « Une ville moyenâgeuse à l’aurore. Des cris d’éveil matinal retentissent du haut des tours de la ville. Les portes s’ouvrent, les chevaliers s’élancent sur leurs coursiers. L’enchantement de la forêt les enveloppe. Murmures. Chants d’oiseaux. »

Le cor entraine l’auditeur dès les premières notes dans ce monde de villes médiévales, d’horizons boisés, de chants d’oiseaux, de chasses (3ème mouvement), de chevauchées, de procession religieuse (2ème mouvement) et de quêtes chevaleresques, si proche de celui de Lohengrin, dont Bruckner, fasciné par Wagner, écrit une traduction symphonique. 

« Romantique » est aussi le surnom que Wagner avait donné à son Lohengrin. Lire la suite