FRANÇOIS GABART : "BREST OCEANS AURA LIEU, TÔT OU TARD"

Une semaine après le finish incroyable avec Francis Joyon autour de la Guadeloupe, François Gabart revient longuement pour Tip & Shaft sur cette édition 2018 de la Route du Rhum-Destination Guadeloupe dont il a pris la deuxième place. Le skipper de Macif évoque également les nombreux autres projets qu’il mène avec son écurie de course au large, MerConcept. La version intégrale de cet entretien est disponible sur tipandshaft.com.
 
Avec un peu de recul, ferais-tu des choses différemment sur cette Route du Rhum ?
Non, je n’ai aucun regret sur ce que nous avons fait en amont pour préparer la course, ni sur les modifications effectuées sur le bateau, ni sur la façon dont j’ai navigué. J’ai attaqué au départ, ensuite j’ai géré la première nuit - ce qui ne m’a pas empêché d’avoir des avaries très pénalisantes pour la suite – et, derrière, je n’ai pas baissé les bras, je me suis battu jusqu’au bout. Après, je ne dis pas que je n’ai pas commis d’erreurs, mais honnêtement, je n’en ai pas fait beaucoup et je suis assez fier de ce que j’ai accompli du début à la fin, y compris autour de Guadeloupe.
 
Ce qui nous a frappés à l’arrivée, c’est que malgré la déception de ne pas gagner, tu as été très positif dans tes réactions : on a presque découvert un nouveau François Gabart, celui qui ne gagne pas…
C’est vrai que, mine de rien, c’est la première fois que je ne gagne pas depuis quelques années. Mais mon discours aurait été le même si j’étais arrivé cinq minutes avant Francis. Ça peut surprendre de l’extérieur, mais, moi, ça ne me surprend pas. J’ai l’impression d’être fidèle à ce que je suis, à ce que je pense être la beauté de la compétition. Il y a cinq-six ans, je disais à l’issue du Vendée Globe que j’étais ravi, en tant que compétiteur, d’avoir vécu mon duel avec Armel, que c’était un privilège de vivre ça. Là, je pense toujours la même chose, même si je suis de l’autre côté.
 
Tu as enchaîné les avaries en début de course, as-tu pensé un moment à abandonner ?
J’y ai pensé tout le temps et en même temps jamais plus de dix secondes. Quand le vérin de J3 casse, je me dis que ça ne change rien pour les prochaines heures de course et qu’il faut de toute façon aller au cap Finisterre. Ensuite, quand le foil tribord s’en va, je me dis ça ne m’empêche pas de sortir de la dépression et de gagner dans le Sud. Pour le safran, je vois au bout de 5-10 minutes que le bateau est quand même parfaitement manoeuvrable, même si je ne peux pas aller à certains degrés de gîte. A chaque fois, je me suis posé la question et j’avais des plans de sortie, plein d’endroits - Cadix, Madère - où je pouvais m’arrêter. Mais, finalement, je n’avais pas d’éléments incontestables pour me dire qu’il fallait m’arrêter.
 
Etait-ce compliqué de devoir garder le silence sur ces avaries ?
Oui, très compliqué, d’autant que 90% de mon attention était portée sur ces soucis : j’ai passé une grande partie de ma course à bricoler avec mon J3 et les lattes. Pour les lattes, j’ai été obligé d’affaler ma grand-voile, j’y ai passé 2-3 heures, et sur un classement, je perds 20-30 milles. Tu as forcément envie d’expliquer, mais je ne pouvais pas. Franchement, je n’aime pas ça, mais tu ne peux pas te permettre de donner ces informations à Francis.
 
Savez-vous ce qui s’est passé ?
Pour le vérin de J3, c’est une tige qui a cassé au niveau de son filetage, en dynamique. Les coefficients de sécurité n’étaient probablement pas assez élevés, j’assume qu’il y a une erreur en amont, mais je ne sais pas d’où ça vient. Pour le foil, c’est très surprenant : a priori il est descendu, sans doute à cause d’une fuite d’hydraulique, et, derrière, ça a tapé au vent, il est resté dans l’eau et la commande de « up » a cassé. Quant au safran je ne pense pas avoir tapé quelque chose, mais ça reste possible. On est probablement dans la limite de ce qu’on fait au niveau mécanique, il y a peut-être un petit choc qui vient rajouter du dynamique, mais je n’ai pas tapé un container, ça c’est sûr. On a une partie du safran, on va pouvoir regarder très précisément ce qui s’est passé.
 
Ça veut dire chantier cet hiver, de combien de temps ?
Un foil, c’est une pièce qui coûte cher et qui est longue à construire ; on avait prévu une remise à l’eau début mars, ça ne sera pas avant le début de l’été. Cela veut dire un programme forcément bouleversé, pas de Lorient-Les Bermudes-Lorient [la course a été reportée ce mercredi, NDLR], et pour Brest Oceans, comme je sais que tu vas me poser la question, il y a des discussions en cours pour trouver la meilleure solution : est-ce que c’est de la maintenir, est-ce que c’est de la décaler ? Je pense qu’il faut être intelligent. Quand on a des courses comme le Rhum qui ont pas mal de conséquences sur la flotte, il faut débriefer ensemble, en tirer des enseignements pour éviter que des casses survenues chez les uns touchent les autres. Et, à la fin, on prendra la bonne décision pour les années qui viennent. Cette course aura lieu, tôt ou tard, c’est presque inéluctable. Elle sera belle, on fera tout pour que ce soit le cas.
 
Du coup, te vois-tu faire d’autres courses au premier semestre ? On sait que tu as acheté un Figaro 3, pourrais-tu disputer la Solitaire ?
Non, je n’avais même pas pensé à ça ! Par contre, je ferai sans doute plus de Figaro que je ne l’avais imaginé, en entraînement avec les deux bateaux Skipper Macif. S’il y a moyen de naviguer avec eux et que ça peut leur permettre de progresser, ce ne sera pas inintéressant. Mais faire la Solitaire, non, je n’y pense pas. Ça reste une course très spécifique qui demande un engagement très fort. Macif a certes plusieurs mois d’immobilisation forcée, mais il faut que je passe du temps au chantier et on a un autre trimaran en construction. J’essaie aussi d’être raisonnable car ce que je fais, je veux le faire bien, je ne veux pas trop me disperser. Par contre, j’irai peut-être naviguer sur des bateaux plus volants.
 
On t’a peu entendu parler du passage en Imoca de la Volvo Ocean Race, est-ce un sujet sur lequel tu pourrais te pencher ?
La Volvo a toujours été une course qui m’a fasciné et attiré, je pense que pour MerConcept, c’est clairement un sujet intéressant que nous regardons de très près, parce que c’est dans les mois qui viennent que ça se joue. Donc, si on peut participer à cette course d’une manière ou d’une autre, je serais ravi. Je ne pense pas monter un projet autour de moi en tant que skipper, parce que, quelle que soit l’issue des discussions qu’il y a au sein de la classe Ultim, on a déjà un bateau et un deuxième qui arrive, notre programme pour les cinq prochaines années est très chargé. Et moi, je serai le skipper du trimaran Macif ; en aucun cas, je n’ai envie de faire autre chose que ça. Je ne serai pas disponible pour porter l’ensemble d’un projet. Par contre, on a aujourd’hui une équipe avec un vrai savoir-faire, des compétences en Imoca qui peuvent servir pour ce type de projet. Je serais heureux que MerConcept puisse participer à la prochaine Volvo d’une façon ou d’une autre.
 
Tu ne veux pas trop te disperser, mais en tant que marin passé par la filière olympique, n’es-tu pas titillé par l’introduction de la course au large au programme des Jeux de 2024 ?
Je pense, en tout cas, que c’est une très bonne nouvelle pour la course au large, j’espère que ça va être bien fait pour croiser les univers, qu’ils vont choisir un bon bateau. C’est une super opportunité pour la France, mais je ne vais pas lancer aujourd’hui une préparation olympique pour six ans ! Après, je vais avoir un peu le même discours : si chez MerConcept, on peut jouer un rôle dans ces Jeux, participer à de la détection… On a aujourd’hui un projet de détection en Figaro avec Macif, les jeunes que nous sélectionnerons dans les prochaines années seront forcément compétitifs pour porter les couleurs de l’équipe de France dans une épreuve de course au large aux Jeux olympiques. Si notre expertise sportive et technique peut servir, j’en serai ravi, donc on va regarder ça sérieusement, car ce sont quand même les Jeux à Paris, ça va être très fort.
 
Lisez l’intégralité de l’entretien avec François Gabart sur tipandshaft.com.
 

• D24. L'équipage de Trésors de Tahiti (Teva Plichart) a remporté le Grand Prix Pacifique des Jeux, troisième et dernière épreuve (après Sailing Arabia The Tour et le Tour Voile) du premier championnat du monde de Diam 24. Le titre sur la saison revient à Oman Sail (Thierry Douillard).
• RC44. Les Monégasques de Charisma (Nico Poons) se sont imposés sur la RC44 Cascais Cup, dernière épreuve de la saison du RC44 Tour, remporté par les Russes de Team Nika (Vladimir Prosikhin).
• SAINT-BARTH CATA CUP. Les Belges Patrick Demesmaeker et Olivier Gagliani (Les Perles de St Barth) ont remporté pour la deuxième fois la Saint-Barth Cata Cup, épreuve courue en F18. 
• MATCH-RACING. Simon Bertheau est devenu champion de France Espoir de match-racing à Pornichet (voir ci-dessous).
• CLASSE A. Glenn Ashby a remporté - pour la dixième fois ! - les championnats du monde de Classe A à Hervey Bay, en Australie, devant Mischa Heemskerk et Peter Burling. Emmanuel Dodé, premier français, se classe 19e.

• RORC. Le départ de la RORC Transatlantic Race entre Lanzarote (Canaries) et Grenade est donné samedi.
• STAR. Les finales de la Star Sailors League auront lieu du 4 au 8 décembre à Nassau, 50 marins y participent dont trois Français, Xavier Rohart et Pierre-Alexis Ponsot, associés, et Kevin Peponnet, qui fera équipe avec l'Américain Mark Strube.

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CE QU'IL FAUT RETENIR DE LA TROISIÈME SEMAINE DE LA ROUTE DU RHUM

Les six classes de la Route du Rhum-Destination Guadeloupe ont désigné leurs vainqueurs, même s'il reste encore un grand nombre de marins en course. Tip &Shaft fait le point sur la troisième semaine de course.
 
MEILHAT À LA RÉGULIÈRE
Vendredi dernier, Tip & Shaft est sorti entre l'arrivée d'Alex Thomson et celle de Paul Meilhat ; du coup, échaudés par les rebondissements de dernière minute, on n'avait à peine osé évoquer la victoire annoncée du skipper de SMA. C'est pourtant bien lui qui remporte en Imoca cette mémorable édition de la Route du Rhum, et ça fait plaisir à tout le monde - ou presque. "Si l’on ne devait regarder que les performances, ce bateau là ne mériterait que la 7e ou 8e place, nous avait confié Paul Meilhat avant le départ. Mais le Rhum est une transatlantique en solitaire et c’est là que je peux faire la différence, même sans foils." On ne saurait être plus visionnaire !
Un mantra que Christian Le Pape, directeur du Pôle Finistère Course au large résume à sa façon : "La fiabilité et la justesse de navigation font aussi la performance. C’est une réussite du facteur humain, c’est un retour à une forme d’humilité et c’est très bien." Et le patron de Portlaf' de souligner la vitesse d'Alex Thomson, dont il juge que "sur le papier, c’est aussi celui qui avait le plus fort potentiel homme-machine" : "Il s’est montré d’une incroyable facilité au vent arrière !". Avant de rappeler qu'il n'y a pas que la vitesse qui compte : "A priori quand on va plus vite, on reste au contact : c’est notre logique de gagne-petit que nous ne changerons pas. Avec sa vitesse, quand Paul et Alex se croisent dans leur série d’empannages, ce n’est pas 10 milles d’avance qu’Alex devrait avoir mais 50. C’est donc que la trajectoire de Paul est bonne."

Le facteur humain, c'est aussi ce qui explique la brillante sixième place de Damien Seguin pour sa première Route du Rhum en Imoca. Le triple médaillé paralympique, né sans main gauche, se classe deuxième bateau à dérives droites après Paul Meilhat, qui est allé chaleureusement le féliciter. "Je ne le voyais pas forcément à ce niveau-là, se réjouit Christian Le Pape. C’est un bateau [l’ancien DCNS, plan Finot-Conq de 2008, NDLR] qu’il a très peu modifié. Preuve s’il en est que le facteur humain est déterminant. On se demande toujours quelle est la part du bonhomme, quelle est la part du bateau ? Quand je vois la suprématie de Yoann Richomme en Class40, quand je sais qu’il a gagné la Solitaire du Figaro en 2016, il n’y a pas ambiguïté. Comme Alex et Paul. C’est une harmonie."
 
RICHOMME ET SON LIFT, IMPÉRIAUX
Pour sa première participation, Yoann Richomme, skipper de Veedol-AIC, aura marqué cette édition 2018 de la Route du Rhum par l’ampleur de sa victoire en 16 jours 03 heures 22 minutes et 44 secondes (nouveau record). Soit près de 8 heures d'avance sur Aymeric Chappellier et presque 10 heures sur Phil Sharp, deux très gros clients. "Yoann fait clairement la différence au début, il appuie tout en réussissant à préserver son bateau", admire ainsi son préparateur Donatien Carme. Il fait une trace parfaite, c’est un cas d’école." "Il y a eu du très, très haut niveau et malgré tout, un niveau assez homogène, car il y a eu de la bagarre, souligne Halvard Mabire, président de la Class40 et compétiteur malheureux lors de cette édition. Même si Yoann Richomme a franchement dominé, derrière ça ne dormait pas".

Les performances du plan Lombard de Yoann Richomme (et de Louis Duc) ont marqué les esprits, quand la référence était jusqu'ici le Mach 40 de Sam Manuard. D'autant qu'il connaissait peu sa machine, ne l’ayant prise en mains qu’en juin, avant de gagner dans la foulée la Drheam Cup, fin juillet, avant de... démâter. "Le bateau, nous savions qu’il marchait bien sans l’avoir éprouvé dans toutes les conditions. Là, elles étaient assez exceptionnelles !" admet Donatien Carme. "La grosse inquiétude était de savoir s’il passerait le train de dépressions du départ. Pour moi, le couple bateau-skipper était nettement supérieur."

LE ONE-MAN SHOW D’ANTOINE
Il n’aura mis que 15 jours 01 heure 15 minutes et 5 secondes pour l'emporter dans la classe RhumMulti. A 57 ans, Pierre Antoine (Olmix) a attendu plus de 2 jours ses partenaires de podium Jean-François Lilti (Ecole diagonale pour citoyens du monde) et Etienne Hochedé (PIR2). Géologue de formation et skipper chevronné, Pierre Antoine, qui avait clairement affiché l’ambition de briller, inscrit son nom au palmarès de la Route du Rhum à sa troisième tentative. "Je m’attendais à plus de match avec d’autres skippers, assure son routeur, Dominic Vittet (qui avait également conseillé une dizaine de Class40 et trois Imoca).

Une bonne partie de la course s'est jouée dès les premiers jours. "Il fallait être prêt au départ à faire du bâbord dans 45 nœuds de vent ; Pierre l'était là où d’autres se sont arrêtés, confie-t-il. Ce discours préparatoire psychologique est très important ! Il y avait une sorte de psychose au départ. Ce n’était pas insurmontable et ce discours trouvait écho chez des gens qui avaient une expérience de mer. Le début de course a été dur mais ce n’était pas les conditions de l’édition de 2002 ou celles de 1986. Pierre avait ce métier-là." Mais là où le skipper d'Olmix a construit sa victoire, c’est "sur une petite dorsale qui s’est présentée entre les Açores et Madère. Il devait faire un peu plus d’ouest au près quand Pierre pensait déjà à gagner le soleil en tribord amure !" 

L’ancien Crêpe Whaou, qui a remporté par deux fois la Route du Rhum aux mains de Franck-Yves Escoffier, est  un bateau en bois, datant de 1991. C’est un bateau de près, assez lourd. "Il lui fallait au moins 20 nœuds au portant pour qu’il s’exprime. Je l’ai fait descendre assez sud pour qu’il gagne en vent, comme Yoann Richomme, en  fait." A mi-parcours, les autres concurrents pointaient à quelque 300 milles, dans un autre système météo. "Il fallait qu’il bonifie sa victoire : il pointait alors en douzième position sur 123 bateaux au départ ! Je lui ai donc proposé comme dernier challenge de battre tous les Class40…" Mission accomplie, Pierre Antoine arrivant quelque six heures avant Yoann Richomme.

GAVIGNET, L'ADIEU AUX ARMES
Chez les RhumMono, le match n'a pas eu lieu, plié en quelques jours par un Sidney Gavignet dominateur sur Café Joyeux, l'ancien monotype de 52 pieds sur plan Finot-Conq destiné à un tour du monde promu par Yvan Griboval, sur lequel l'organisateur du Trophée Clairefontaine a effectué un tour du monde en solitaire en 2017. Pour autant, l'arrivée de l'ancien skipper d'Oman Sail n'a pas été exempte d'émotions, car, après trois décennies passées à arpenter les océans, depuis la préparation olympique jusqu'à de nombreuses Volvo Ocean Race, Gavignet raccroche. Et ses mots, recueillis à l'arrivée par notre consoeur du Télégramme Aline Merret, disent bien la chose : "Je pensais que j’allais chialer comme une madeleine et je ne l’ai pas fait parce que j’étais occupé par le tour de la Guadeloupe. C’est un long parcours qui s’arrête (silence)… qui coûte. C’est une vie. Je n’ai fait que ça : être coureur professionnel. Donc on change de vie. Ce n’est pas anodin, c’est émouvant. Il faut le faire. Je suis fier de moi, de le faire. Je suis très enthousiaste pour la suite. Je suis content de finir sur une belle note. Inattendue parce qu’il y a quelques mois, ce n’était pas couru d’avance."

 

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