Journal de Bord n°24 du Temps du Regard en période de coronavirus

Chapitre 34.

Tchang-Lu n’avait encore jamais bu du thé avec des tigres.
Les fauves s’étaient montrés finalement très aimables, la délicatesse avec laquelle ils tenaient leur tasse dans leurs grosses pattes griffues ne laissait pas de l’étonner. Tout compte fait, se disait-il, leur compagnie valait mille fois mieux que celle de certains courtisans de la cour de l’Empereur.
« Vous reprendrez bien une dernière tasse ? Non ? Alors, que vouliez-vous me dire exactement au sujet de cet infâme galopin de pangolin ?
« Mais oui c’est vrai, où avais-je la gueule ? fit Yeswoui Khan la tigresse, figurez-vous cher ami que nous avons, nous aussi, un petit compte à régler avec ce vaurien. Il a causé un préjudice impardonnable à l’un de mes rejetons, le petit Jerry. Vous ne l’avez pas encore vu car le pauvre a tellement honte de ce qui lui est arrivé…Allez, Jerry Khan, mon garçon, sors de là, ne fais pas ton timide et montre à notre hôte ce que ce malotru t’a fait !... »
Un jeune tigre, qui visiblement attendait bien caché sur une branche de palétuvier, bondit alors et se coucha aux pieds de sa mère avec un air penaud. Il aurait pu être magnifique s’il ne lui avait manqué un élément indispensable pour un tigre du Bengale. Sa splendide fourrure était d’un jaune orangé absolument parfait mais hélas sans aucune rayure noire et, Tchang-lu en convainc, un tigre sans rayures noires ce n’était pas vraiment un tigre.

« Je ne vous le fais pas dire, grogna la tigresse, figurez-vous que ce chenapan de pangolin a joué les rayures de mon fils au jeu de mahjong ! Il a gagné évidemment, en trichant ça ne fait aucun doute, mais avant qu’on ne s’en rende compte il avait déjà filé avec les rayures ! Pour en faire quoi je vous le demande ? Les revendre au marché noir des rayures noires à un zèbre peu scrupuleux ? Ou à un gnou sans foi ni loi ?...
« Il n’y a pas de zèbres ni de gnou en Asie…marmonna Jerry Khan
« Toi tais-toi ! Tu ferais mieux de prendre exemple sur tes frères et d’arrêter de jouer avec des inconnus. Les inconnus, on les mange on ne joue pas avec !... »

Tchang-Lu considérait la scène avec perplexité. Il trouvait ces fauves incroyablement naïfs. Charmants, mais naïfs. Chacun savait qu’il ne fallait jamais entamer une quelconque partie de quoi que ce soit avec un pangolin, surtout lorsqu’il s’agissait d’un pangolin nacré. Leur perfidie et leur cupidité au jeu était légendaire, elle avait même fait l’objet d’un chapitre important d’un traité de Lao-Tseu sur les vices cachés des animaux à écailles, le fameux chapitre XIV intitulé :
« Pourquoi il ne faut jamais jouer au jeu de go avec un pangolin nacré. »
Tchang-Lu se leva lentement et imposa le silence. D’une voix ferme bien qu’empreinte de sollicitude il déclara avec un petit sourire :
« Le sage a dit :
« Si quelqu’un t’as piqué tes rayures, ne lui cours pas après mais trouve plutôt un peintre dont la spécialité est justement de peindre des rayures ! »
« Ah oui ? Le sage a dit ça ?...demanda la tigresse, dubitative.
« Absolument, il a dit ça, fit Tchang-Lu.
« Et comment s’appelait-il, ce sage ?
« Vous avez beaucoup de chance, dit Tchang-Lu, qui commençait à sortir ses pinceaux de son sac… Il s’appelait, et s’appelle toujours, Tchang-Lu…. »

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