L’engagement citoyen peut et doit jouer un rôle fort dans le “monde d’après” : voilà la conviction que j’ai acquise ces derniers mois au travers de l’action que Vinciane Patigny, Cécile Vainsel et moi-même menons au profit des résidents et du personnel des maisons de repos avec la plateforme d’entraide Covid-Solidarity.org qui rassemble des milliers de bénévoles en Belgique. 

Cette conviction tirée de notre expérience, Cécile et moi l’avons exprimée dans une carte blanche publiée ce jeudi 7 mai dans le quotidien Le Soir. 

Dans cette newsletter, j’aimerais détailler pourquoi et comment cet engagement citoyen a joué - et doit jouer plus encore dans le futur - un rôle essentiel, à la fois salvateur et apaisant, en situation de crise aigüe comme nous la vivons actuellement dans les maisons de repos. Si je me limiterai ici à cet exemple, il va de soi que l’engagement citoyen devra jouer dans le futur un rôle encore plus essentiel dans tous les domaines. 

Les conséquences de cette surdité collective se révèlent aujourd’hui désastreuses : dans la plupart des pays du monde, les maisons de repos ou EHPAD (comme elles sont appelées en France) ont été fermées presque hermétiquement à tous visiteurs, y compris les familles des résidents. Ces derniers ont été confinés, seuls, dans leur chambre. Ce qui rythmait jusqu’alors leur vie (les repas en commun, les spectacles, …) a été supprimé. Le personnel soignant, débordé par la surcharge de travail qu’a induit la crise, et souvent en sous-effectif, n’a pas pu passer autant de temps qu’il l’aurait voulu ou fallu pour converser avec les résidents et pallier ainsi à l’absence des familles.

Résultat : le nombre de décès dû au Covid-19 a pu, dans de nombreuses résidences, être contenu. Mais cette conséquence positive a été plus que compensée, selon les éléments dont nous disposons à ce jour, par le nombre de résidents qui, dans cette solitude presque absolue, ont préféré “glisser”, terme utilisé dans les maisons de repos pour signifier “se laisser mourir”. 

Aurions-nous pu éviter cela ?

L’expérience* et les témoignages** des centaines de formidables bénévoles qui ont œuvré ces dernières semaines dans des maisons de repos, nous laisse penser que oui. Je l’écris ici clairement non pour reprocher à qui que ce soit ce qui s’est passé, mais pour que nous nous organisions à l’avenir de manière à ce que cela n’arrive plus dans le futur.

Et pour ce faire, il ne faut pas d’énormes moyens ou budgets supplémentaires. Tous les moyens dont nous avons besoin sont là, devant nos yeux, disponibles. Il suffit de les mobiliser. Comment ? Tout simplement par la confiance.

“Facile à écrire, me direz-vous, mais comment cultiver cette confiance ?” En faisant un pas de côté, en se mettant dans une posture d’écoute et en accordant d’emblée sa confiance à l’autre.

Mais trêve de grandes considérations abstraites : voyons maintenant pratiquement comment la confiance, déclinée au minimum de deux façons différentes, pourrait nous aider à assurer une fin de vie plus digne à nos aînés, dans le cas probable où la crise sanitaire se prolonge et/ou reprenne par vagues. 

Notre défi collectif est donc avant tout de ne plus « cacher » la mort, mais de la regarder en face, de l’accepter et ainsi de mieux faire confiance à la vie.*** Et c’est précisément cette posture de confiance qui doit nous permettre d’être attentifs et créatifs pour trouver des arrangements permettant de protéger au mieux à la fois la santé physique et psychique de nos aînés en maisons de repos. Et comme nous allons le voir dans le point suivant, c’est toujours la confiance qui doit nous permettre de mobiliser les moyens pour permettre de tels arrangements.

2. Faire confiance dans l’engagement citoyen comme une ressource essentielle pour résoudre les problèmes liés à la crise sanitaire.

Heureusement, pour aider nos aînés à avoir une fin de vie digne tout minimisant les risques de contaminations, les moyens ne manquent pas : ainsi, en l’espace de quelques jours, Covid-Solidarity.org a pu mobiliser des centaines de bénévoles disposés à travailler en maisons de repos pour aider le personnel soignant à s’occuper des résidents et veiller au mieux à ce qu’ils ne “glissent” pas.

Malheureusement, une série de facteurs ont limité notre capacité de mettre jusqu’ici tous nos bénévoles à contribution : la difficulté de faire connaître à toutes les maisons de repos l’existence de nos services, une loi interdisant le bénévolat en maisons de repos privées jusqu’à dimanche passé (3 mai 2020), …

Comme nous l’expliquons dans notre carte blanche, il est impératif qu’à l’avenir, le gouvernement stimule et fédère autant que possible l’engagement citoyen (éventuellement au travers d’une plateforme à cet effet), fasse mieux connaître l’action des uns et des autres, facilite les collaborations, identifie et lève rapidement les facteurs bloquants,...

En soi, la mise en œuvre d’une telle plateforme ne serait pas compliquée, ni ne devrait coûter très cher. Mais, à nouveau, elle requiert un changement de posture essentiel tant de la part des citoyens que de nos responsables politiques : se faire confiance et agir en conséquence. Et, à nouveau, cela requiert de faire avant tout un pas de côté pour chacun. Cela pourrait vouloir dire :

• Pour les membres du gouvernement, que l’on comprend très affairés, lever pourtant un moment la tête du guidon et prendre conscience de l’immense réservoir d’énergie citoyenne, du nombre important de citoyens qui veulent être utiles en ces temps de crise ;

• Pour les bourgmestres de certaines communes, accepter que les initiatives citoyennes ne sont pas là pour leur voler la vedette mais aider tout simplement ;

• Pour les citoyens enfin, reconnaître que les défaillances de nos responsables politiques (telles que la saga des masques buccaux) ne sont pas avant tout le fait de leur incompétence mais d’un système dysfonctionnel parce que précisément trop peu basé sur la confiance et sur les pratiques qui pourraient nourrir cette confiance : clarté des rôles et des responsabilités, transparence dans la prise de décision et dans ses résultats, réelle délégation de pouvoir et sollicitation d’avis, adoption de mode de prise de décision au consentement - qui n’est pas le consensus. 

Ainsi notre carte blanche sur l’engagement citoyen conclut que “engagement, solidarité et confiance entre tous les acteurs sont sans doute les mots-clés qui doivent nous guider pour préparer le monde d’après et que nous voulons dès aujourd’hui écrire en lettres majuscules”.

Dans cette newsletter, j’ai tenté de montrer que cela requiert de la confiance, à plusieurs niveaux, et que cela nécessite de faire un pas de côté, de changer notre regard collectif actuel, souvent implicite, tant sur la mort que sur le rôle des citoyens dans nos démocraties. La crise sanitaire actuelle est pourtant une belle occasion pour le faire. Par respect et par amour pour nos aînés, ne perdons pas cette occasion. Peut-être d’ailleurs avec votre soutien, que ce soit en tant que bénévoles (voir ici la lettre que nous venons d’envoyer à nos bénévoles et à la fin de laquelle vous trouverez le formulaire d’inscription), ou encore en relayant l’existence de nos services aux maisons de repos que vous connaissez.

Tous ensemble, nous le pouvons : je suis confiant.