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26 de agosto 2019
Procurador General Ferguson: La compañía de servicios de fianzas de inmigración proporcionará más de $2,700,000 para el alivio de la deuda por los contratos solo en inglés
Libre by Nexus revisó y tradujo su contrato como resultado de la investigación del Procurador Ferguson
OLYMPIA — El Procurador General Bob Ferguson anunció hoy que Libre by Nexus, una compañía de servicios de fianzas de inmigración, proporcionará más de $2,700,000 para el alivio de la deuda y reembolsará un total de $58,800 a los consumidores que residen en Washington. La resolución es el resultado de una investigación de la Oficina del Procurador General sobre las prácticas contractuales de la compañía, que dejaban a los clientes confundidos acerca de las tarifas mensuales y obligaciones del programa de Libre.
Aunque Libre se publicitaba en español y se comunicaba principalmente en español con sus clientes, la compañía solo proporcionaba contratos escritos en inglés, lo que afectaba a más de 400 consumidores de Washington. La resolución de hoy, que se presentó ante el Tribunal Superior del condado de King, exige que la compañía transfiera a un contrato mejorado a todos los clientes de Washington.
La Oficina del Procurador General distribuirá los reembolsos a los clientes elegibles. Los clientes de Libre recibirán una carta o una llamada telefónica de la Oficina del Procurador General si son elegibles para recibir un reembolso. Los consumidores de Washington que consideran que se vieron afectados por las prácticas de Libre también pueden comunicarse con el Centro de Recursos del Consumidor al 1-800-551-4636. Las llamadas serán atendidas de Lunes a Viernes, de 10 a.m. a 3 p.m.
“Libre by Nexus sabía que estaba vendiendo a clientes de habla hispana,” dijo Ferguson. “Sus anuncios estaban en español y sus empleados de ventas hablaban español; sin embargo, los documentos legales importantes solo se proporcionaban en inglés. No es de extrañar que muchos de esos consumidores estuvieran confundidos acerca de los términos del programa. Todo negocio con prácticas similares puede esperar recibir noticias de mi oficina.”
Fianzas de inmigración
Las personas que esperan en detención civil una audiencia de inmigración pueden pagar una fianza en efectivo establecida por un juez para ser liberadas, con la condición de que luego comparezcan ante la corte. Si el detenido tiene suficiente efectivo, puede pagar su fianza a la corte. Si asiste a todas sus audiencias judiciales, recibirá la devolución de todo su dinero. Si no lo hace, la corte puede retener la fianza.
Libre by Nexus, una compañía con sede en Virginia, facilita el depósito de fianzas para personas detenidas en centros de detención civil de inmigrantes. Libre es distinta a las compañías de fianzas penales, que generalmente no emiten fianzas de inmigración civil. Libre exige que un amigo o miembro de la familia sea co-firmante del detenido y pague una tasa inicial no reembolsable. Luego, Libre hace que una compañía externa le garantice a la corte que pagará la fianza de la persona si ésta no se presenta ante la corte, lo que se conoce como el depósito de una fianza.
El detenido tiene la opción de pagar su fianza mediante la suscripción de garantías a Libre en forma de efectivo o propiedad. Si el detenido se presenta para su cita ante la corte, Libre devuelve la garantía.
Libre se reúne con el detenido tras su liberación de la detención de inmigrantes y exige que el detenido firme un contrato que lo obliga a pagar una tarifa mensual y usar un rastreador GPS, hasta que complete sus trámites de inmigración o pague su fianza.
Ni la tasa inicial ni la tasa mensual se destinan a la fianza del detenido. Si un detenido quiere pagar su fianza, debe hacerlo además de pagar las tasas del programa de Libre.
Antes de la investigación de la Oficina del Procurador General, ni el contrato para el cofirmante ni el contrato para el detenido se proporcionaban en español, a pesar de que la gran mayoría de los clientes de Libre hablan principalmente español y Libre se comunica con ellos principalmente en español. En su lugar, Libre proporcionaba resúmenes de una página en español que no transmitían los términos completos del contrato de 15 páginas, y confiaba en que sus empleados interpretaran verbalmente los términos complicados del contrato.
Los resúmenes de una página no explicaban de manera adecuada todos los términos de las tasas del programa. Como resultado, muchos consumidores creían que sus pagos mensuales, que estaban establecidos en $420 por mes en ese momento, se destinarían a su fianza y finalmente les serían devueltos al terminar el trámite de inmigración. En realidad, la tarifa mensual no es reembolsable.
Según el contrato solo en inglés, los clientes de Libre debían pagar la tasa mensual y usar el rastreador GPS hasta que finalizaran sus trámites de inmigración o hasta que pagaran su fianza, que a menudo supera los $10,000. El contrato no tenía un límite para la cantidad de pagos mensuales que Libre podía cobrar, incluso si el cliente tenía que esperar años para su audiencia.
Cambios provocados por la investigación de AG
En respuesta a la investigación de la Oficina del Procurador General, Libre implementó un nuevo contrato que está disponible completamente en español, limita el plazo de los pagos y aclara que los pagos de tasas mensuales no son pagos de garantía reembolsables. También cambió la tasa mensual de un monto fijo de $420 por mes a una tasa que varía según el monto de la fianza.
La garantía actual de descontinuación requiere que Libre haga lo siguiente:
- Renuncie a todas las tasas vencidas del programa de los consumidores de Washington que firmaron el contrato anterior de Libre solo en inglés, pero que no hicieron los pagos mensuales, una cantidad que supera los $2,700,000.
- Pague $58,800 para reembolsar un mes de pagos ($420) a los 140 clientes que no tienen ninguna tasa vencida del programa.
- Otorgue los beneficios del nuevo contrato a los consumidores que firmaron el contrato solo en inglés.
- Pague $100,000 en honorarios judiciales.
Ferguson alienta a los consumidores afectados por prácticas similares a presentar una queja del consumidor. Las leyes de protección al consumidor de Washington protegen a todas las personas que viven en el estado de Washington. La Oficina del Procurador General ayuda a todos los habitantes de Washington. La oficina no es parte del gobierno federal y no entregará información a las autoridades de inmigración.
Lideraron el caso los Subprocuradores Generales Craig Rader y Marsha Chien.
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