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SUBMITTED STORY

For Immediate Release: Nov. 4, 2019
 

Counselor transforms locker into mailbox where students can drop notes expressing how they feel

Editor's Note: Spanish story included below
 
DALLAS — While strolling through Hobby Lobby, a creative idea came to Central Elementary School Counselor Ashley Williams: transform an empty locker at her school into a mailbox where student could anonymously drop notes expressing how they feel.

“I noticed there were a lot of students who needed that extra person they could come to,” Williams said. “The emotional and mental state of kids is something that we are really focusing on, so I wanted to give my kids the opportunity to know that’s what I’m here for.”

The locker-turned-mailbox allows students to easily tell Williams how they are feeling about a situation they may be afraid or embarrassed to publicly discuss. They simply write about it on a piece of paper and slip it inside the locker.

“My goal is for everyone to use it anonymously,” Williams said. “I want students to feel comfortable. They know that by dropping a note in my locker, nobody will see it except for me.”

Without an initial face-to-face conversation, students now have the option to step over that barrier of fear, making it easier for them to tell someone how they are feeling.

“I think that already knowing what is going on with students beforehand helps them open up even more,” Williams said. “It’s amazing the things you find out that kids really want to talk about.”

Although many of the notes Williams receives revolve around a difficult or emotional situation, students sometimes reach out to share positive news.

“I’ve even had a staff member ask if they can drop a note in the locker to meet with them,” Williams said. “Our staff sees the mailbox locker is working for their students and that kids are doing better in classes.”

Williams made the swap from history teacher to counselor so she could help students improve their self-esteem and mental health.

“Central received all six distinctions from the state with an A rating, and that’s not just a result of our focus on education, it’s because of our impact on kids,” Williams said. “I grew up in a fantastic home and noticed, as a teacher, that other students didn’t grow up in the kind of home that I did. I wanted them to have somebody that could almost be their family member, because these are not just kids to me, they’re my life.”

Spanish story:

Consejera usa casillero para que los estudiantes dejen mensajes

DALLAS — Mientras estaba de compras en Hobby Lobby, se le ocurrió algo creativo a la consejera Ashley Williams: convertir en un buzón un casillero vacío en su primaria, Central Elementary School, para que los estudiantes puedan dejar notas anónimas sobre cómo se sienten.

“Noté que muchos estudiantes necesitaban de alguien con quien hablar”, dijo Williams. “El estado emocional y mental de los niños es un tema en el que me enfoco mucho, así que quise dejarles saber que para eso estoy aquí”.

El casillero-buzón es una manera sencilla de motivar a los estudiantes a que le dejen saber a su consejera sobre cómo se sienten acerca de algo que quizá les provoque miedo o vergüenza hablar en persona. Simplemente escriben en un papel y lo dejan caer por las rendijas del casillero.

“Mi meta es que todos lo usen anónimamente”, dijo Williams. “Quiero que los estudiantes se sientan cómodos. Saben que si dejan un mensaje en el casillero, solamente yo lo leeré”.

Una vez eliminada la necesidad de una conversación inicial en persona, les resulta más fácil contarle a alguien cómo se sienten, ya que ahora tienen la opción de esquivar ese primer obstáculo que temen.

“Tengo la certeza de que saber de antemano lo que les puede estar pasando a los estudiantes los ayuda a sentirse aún más cómodos”, dijo Williams. “Uno se entera de cosas sorprendentes de las que los niños tienen muchas ganas de hablar”.

Aunque muchos mensajes que recibe Williams tienen que ver con situaciones difíciles y emocionales, algunos estudiantes comparten noticias positivas.

“Hasta un miembro del personal me ha preguntado si podía dejar una nota en el casillero para pedir una consulta conmigo”, dijo Williams. “El personal ve que el casillero-buzón les ha sido de gran ayuda a los estudiantes, lo que ha resultado en un mejor desempeño académico.

Williams pasó de enseñar historia a ser consejera para poder ayudar a los estudiantes a cuidar de su autoestima y salud mental.

“Central Elementary recibió cada una de las seis distinciones del estado y una calificación de ‘A’, lo cual no es solo un resultado de nuestro enfoque en la educación, sino también de nuestro impacto en los niños”, dijo Williams. “Me crie en un hogar fantástico y, como maestra, me percaté de que algunos estudiantes no crecen en hogares como el mío. Quería que tuvieran a alguien que fuera casi como su familia, porque, para mí, ellos no son solo niños: son mi vida”.

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Ashley Williams, counselor at Central Elementary School 
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