Paus Franciscus heeft vandaag, 27 november 2019, abt Lode Van Hecke van de cisterciënzerabdij Notre-Dame d’Orval benoemd tot bisschop van Gent. Voor het eerst wordt in België een trappistenmonnik bisschop. 

Lode Van Hecke werd geboren in Roeselare op 16 maart 1950 als tweede van vijf kinderen. In zijn jeugd is hij geëngageerd in de KSA. Na zijn humaniora wil hij de studies van arts beginnen, maar net voor de start van het academiejaar voelt hij een roep tot iets anders. Om dit te laten rijpen, schrijft hij zich in in het seminarie van Brugge.

Na het eerste jaar behaalt hij aan de KU Leuven het kandidaatsdiploma in de filosofie. Daarna vervult hij zijn militaire dienst. Het is in die periode dat hij kennismaakt met de trappistenabdij van Orval. Hij besluit om in te treden. Maar eerst maakt hij zijn licentiaatsstudie filosofie af. In 1976 treedt hij in Orval in. Hij legt eeuwige geloften af in 1983 en wordt priester gewijd in 1995. In 1988 promoveert hij tot licentiaat in de theologie aan de KU Leuven.

Lode Van Hecke heeft in Orval achtereenvolgens opdrachten vervuld als novicenmeester, subprior, directeur van de brouwerij, prior, econoom en gastenbroeder. Tussen 2002 en 2004 was hij in Rome secretaris van de abt-generaal van de cisterciënzerorde, waartoe de trappisten behoren.

Op 25 januari 2007 verkiezen de monniken van Orval hem tot hun abt, de 63^ste  sinds 1132. De abtszegening heeft plaats op 2 juni 2007.

Op 27 november 2019 benoemt paus Franciscus abt Lode Van Hecke tot 31^ste bisschop van Gent. Zijn abtsleuze wordt zijn bisschopsleuze: “In de vreugde van de Geest”.

Op zondag 23 februari 2020 wordt Mgr Van Hecke in de Sint-Baafskathedraal van Gent tot bisschop gewijd. De viering vangt aan om 15 uur. Ze wordt geleid door kardinaal Jozef De Kesel.

Mgr Van Hecke volgt bisschop Luc Van Looy op die vanaf vandaag en tot de wijding van Lode Van Hecke als apostolisch administrator het bisdom Gent bestuurt.

Het is zeer uitzonderlijk dat een trappistenmonnik bisschop wordt. Het is de eerste keer dat dit gebeurt in de kerkgeschiedenis van ons land. Bovendien zijn er in de hele wereld momenteel slechts twee andere trappisten bisschop: Mgr Édouard Mununu Kasiala, emeritus van Kikwit (Congo) en Erik Varden die recent bisschop werd benoemd voor het Noorse Trondheim en volgend jaar wordt gewijd.