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Informational bulletin on the human rights situation in Cuba

 

August 2021 / N° 04
SUMMARY

In the month of August, reports of human rights violations continued to amass in the context of the historic July 11th protests and the subsequent repressive response by the Cuban government. The COVID-19 pandemic continued its alarming impact on the island, resulting in high infection rates and deaths. In response, the Cuban government has attempted to cover up the lack of capacity to treat critical patients, even threatening medical personnel and individuals who denounce the situation. Additionally, August marked the approval of Decree-Law 35 (Decreto-Ley 35), a law that has serious implications that restrict freedom of expression in the digital sphere and was profoundly rejected by civil society. Parallel to this is the government carrying out steps to perfect its management of the State and implementing economic reforms with the goal of invigorating the socialist State enterprise and the private sector.
ARBITRARY DETENTIONS
- The human rights organization Cubalex reported at the end of August 897 arbitrary detentions committed against people who participated in the protests that began on July 11th across different parts of the country. Of the total reported, 400 continued to remain in prison and 352 were released. These numbers continue to rise every day as more and more reports are received.

- By August 5, 62 detainees had been sentenced in trials for their participation in the protests. According to declarations made to the official State newspaper Granma by magistrate Joselin Sanchez of the People’s Supreme Tribunal, the principal crimes for which participants were charged were “public disorder”, followed by others like “contempt”, “resistance”, “inciting crime” and “damages”. In addition, 22 of the total number of people sentenced had been represented by an attorney, with one having been found not guilty. Days later, on August 19, the authorities updated their information to report a total of 67 sentenced.
 
- In stark contrast, several civil society organizations like Cubalex, Prisoners Defenders, and the Cuban Observatory for Human Rights have been denouncing arbitrary detentions of hundreds of people, including activists and opposition members, as well as summary trials taking place across the country.
 
- By the end of August, the Inter-American Commission on Human Rights extended precautionary measures of protection to activists Richard Zamora Brito of the Citizen’s Committee for Racial Integration (CIR) and Iran Almaguer Labrada of the Christian Liberation Movement (MCL). Mr. Zamora Brito had been deprived of liberty and remained incommunicado for forty days since the early hours of July 12th when State Security agents and the National Revolutionary Police (PNR) showed up at his house and detained him. Mr. Almaguer Labrada was detained the morning of July 21st while in his home and was transferred to a Police Unit known as El Anillo, in the city of Holguin – around 20 kilometers from his home. He remained incommunicado and deprived of liberty until July 23rd when he was released in the afternoon.
 
- The Cuban government continues to keep imprisoned and incommunicado the leader of the Patriotic Union of Cuba (UNPACU), Jose Daniel Ferrer despite continued pressure from family, friends, and international human rights organizations for his release. Mr. Ferrer Garcia was detained on July 11th when attempting to exercise his right to peaceful protest during the historic demonstrations registered across the island. A judicial order by the People’s Supreme Tribunal of Santiago de Cuba, dated August 12, 2021, and issued to Ferrer Garcia’s wife on August 17th, resolved to revoke a subsidiary sanction to prison time, meaning Mr. Ferrer Garcia will have to serve in prison the remaining 4 years and 14 days of a sentence issued in April 2020.
COVID-19
- August ended with 659,464 registered confirmed cases of COVID-19 since the beginning of the pandemic. Of these, 33,873 continue to be active infections as of August 31st. The authorities have also registered 5,377 deaths as a result of the illness.
 
- Health personnel and the population have reported in Havana and other provinces a lack of adequate conditions to treat patients in critical condition, to which authorities have responded with censorship and repression, as documented in several cases. For example, on August 15 a video surfaced on social media of a protest led by a group of people outside a funeral home in Santa Clara province, shouting “Down with the dictatorship” and “Patria y Vida”. The protestors alleged an interruption in the use of oxygen and were repressed by forces of the Ministry of Interior.
 
- That same weekend, another video surfaced of a group of doctors in Holguin province protesting the collapse of the health system at various hospitals and were almost immediately harassed by State Security. José Ángel Portal Miranda, the Health Minister, recognized the lack of oxygen available to treat patients admitted to hospitals, which he attributed to a problem with the supply from the State’s primary distributor. He assured, however, that no deaths had occurred as a result of this issue.
 
- Added to this is the lack of affordable medicine. At the beginning of August, the government began a campaign against the resale of medicine not available at the network of public pharmacies, in particular antibiotics which have reached exorbitant prices. For example, a pack of three capsules of Azithromycin costs 9,000 and 10,000 Cuban pesos in the black market of Cárdenas and Matanzas, respectively, whereas in Havana they can cost around 4,500 pesos.
 
- On August 30, the State press announced the application of the Chinese vaccine Sinopharm against COVID-19, in the province of Cienfuegos. To some analysts, this news confirms the collapse of the Cuban health system to the pandemic. Additionally, it was published that a mass-vaccination effort is underway at Cuban prisons. In mid-August, the Public Health Minister assured that 25% of the population was already vaccinated against the virus.
NEW DECREE-LAWS
- On August 17, just over a month after the unprecedented demonstrations in the country, the government published Decree-Law 35 on, "Telecommunications, Information and Communication Technologies, and the Use of Radioelectric Spectrum” in the Official Gazette, which establishes a series of regulations that typify, for the first time, what are considered cybercrimes that may be subject to criminal action.
 
- The Decree-Law was quickly rejected by independent civil society in Cuba and by international organizations such as Human Rights Watch and Amnesty International, which considered it a new “gag law,” as Decree-Law 370 was described at the time, in which the government seeks to silence and control critical voices on the island. One of its most controversial points is that it qualifies as highly dangerous actions, “the dissemination of false news, offensive messages, and defamation with an impact on the country's prestige" and the "dissemination of content (...) that violates the constitutional, social and economic precepts of the State, incites mobilizations or other acts that alter public order."
 
- The Bureau of Western Hemisphere Affairs of the United States Department of State spoke out against Decree-Law 35, stating that it is "another censorship law in a clear attempt after the protest to silence the Cuban people." Similarly, the ambassador of the United Kingdom in Havana, Antony Stokes, published on his Twitter account that, “the harassment, the arrests against peaceful protesters, the trials without due process and the censorship embodied today by Decree-Law 35 silence legitimate voices and violates international conventions.” For this reason, the British diplomat was summoned by the Ministry of Foreign Affairs, which described him as an "interference." Other institutions spoke out against Decree-Law 35, such as the Association for Freedom of the Press (APLP) and the Cuban Observatory for Human Rights (OCDH).
 
- At the beginning of the month, the Council of State approved new decree-laws on micro, small and medium-sized enterprises, legalizing their status as economic actors. A decree-law on the establishment and operation of non-agricultural cooperatives and a decree on the exercise of self-employment were also promulgated. Resolution 323 exempted the payment of taxes on personal income and sales to natural persons engaged in "garage sales.”
 
- At the same time, the General Director of Consular Affairs and Attention to Cubans Residing Abroad, Ernesto Soberón, referred to a new opportunity to promote investment by residents abroad, but he recognized that to do so, the legal basis must first be created to ensure effective implementation.
 
- On August 25, through Decree-Law 41, the Cuban Institute of Radio and Television was eliminated, and the Institute of Information and Social Communication was created to "solve the structural problems of the press and communication in Cuban society, and to facilitate the advance towards new models of press and public communication." In addition, through Decree-Law 42, the Institute of Physical Planning was abolished, and the National Institute of Territorial Planning and Urbanism was created.
OTHER HUMAN RIGHTS ISSUES
- In response to allegations of human rights violations, on Friday, August 13, the US Government announced sanctions under the Global Magnitsky Act against the head of the Political Directorate of the National Revolutionary Police (PNR) of Cuba, Pedro Orlando Martínez Fernández, and his counterpart in the Ministry of the Interior, Romarico Vidal Sotomayor García. In addition, it imposed restrictions on the Prevention Troops or "Red Berets," a unit of the Revolutionary Armed Forces of Cuba. In July, the United States Department of the Treasury had already sanctioned the "black berets" and the Minister of the Revolutionary Armed Forces (FAR) of Cuba, Álvaro López-Miera, and just two weeks ago did the same with the PNR, its Director, Óscar Callejas Valcarce, and its Deputy Director, Eddy Sierra Arias.
 
- In August, the independent press and critical voices on the island continued to denounce the lack of criminal charges against the policeman who fatally shot Diubis Larencio in the midst of the riot on July 12 in La Güinera, Arroyo Naranjo municipality, Havana. At the close of this bulletin, it was learned that the Cuban Military Prosecutor's Office formally accused 28-year-old Police Second Lieutenant, Yoennis Pelegrín Hernández, of homicide and injuries.
 
- On Monday, August 23, a State Security agent appeared at the family home of the Director of Cubalex, Laritza Diversent, and threatened her mother for the work the organization has carried out, especially after the protests that began on July 11.
 
- On August 26, it became known that the artist Hamlet Lavastida, imprisoned since June 26, requested psychological treatment from his relatives.
 
- On August 28, it was reported that the opposition leader Félix Navarro is on a hunger strike in prison. Navarro, who is the president of the Party for Democracy Pedro Luis Boitel Abraham, was arrested along with other opponents in the middle of the July 11 demonstrations.
The information contained in this bulletin is provided by activists and human rights defenders in Cuba, based on information obtained from monitoring official and independent media, lived experiences, and interviews from people and/or organizations.
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Boletín informativo sobre la situación de derechos humanos en Cuba

 

Agosto 2021 / N° 04
RESUMEN

A lo largo de agosto continuaron acumulándose denuncias sobre violaciones de derechos humanos en el contexto de las históricas protestas que iniciaron el 11 de julio y la respuesta represiva del Gobierno. La pandemia de COVID-19 sigue impactando de forma preocupante en la Isla. Al aumento de contagios y muertes, su suman acciones de las autoridades para ocultar la falta de condiciones para atender a los pacientes críticos, lo cual incluye asedio al personal de salud y ciudadanía que denuncia la grave situación. Además, agosto fue marcado por la aprobación del Decreto-Ley 35, seriamente cuestionado por la sociedad civil nacional e internacional por las restricciones que implica en términos de libertad de expresión. Paralelo a ello, el Gobierno llevó a cabo acciones para el perfeccionamiento de la gestión estatal, e implementó ciertas reformas económicas con la intención de dinamizar la empresa estatal socialista y el sector privado.
DETENCIONES ARBITRARIAS 
- Al final de agosto, la organización Cubalex informó sobre el registro de 897 detenciones arbitrarias en contra de personas que participaron en las protestas que iniciaron el 11 de julio en diferentes ciudades del país. De ese total, 400 seguían en prisión y 352 habían sido excarceladas. Cabe destacar que estas cifras aumentan cada día a medida que se reciben más denuncias.

- El 5 de agosto se conoció que hasta esa fecha habían sido juzgadas 62 personas por su participación en dichas manifestaciones. Según declaraciones brindadas al diario oficial Granma por el magistrado Joselín Sánchez, del Tribunal Supremo Popular, el principal delito imputado es “desorden público”, seguido de otros como “desacato”, “resistencia”, “instigación a delinquir” y “daños”. Además, del total de personas acusadas, 22 fueron representadas por abogados y una resultó absuelta. Días después, el 19 de agosto, las autoridades actualizaron esta información para un total de 67 personas acusadas.

- En contraste, organizaciones de la sociedad civil como Cubalex, Prisoners Defenders y el Observatorio Cubano de Derechos Humanos han venido denunciando la detención arbitraria de cientos de personas, entre activistas y opositores, así como la realización de juicios sumarios en todo el país.

- A finales de agosto, la Comisión Interamericana de Derechos Humanos amplió las medidas cautelares otorgadas a los activistas Richard Zamora Brito, del Comité Ciudadanos por la Integración Racial (CIR), e Irán Almaguer Labrada, del Movimiento Cristiano Liberación (MCL). Zamora Brito estuvo privado de libertad e incomunicado por 40 días desde la madrugada del 12 de julio, cuando fue detenido en su casa por cuatro agentes de la Seguridad del Estado y una patrulla de la Policía Nacional Revolucionaria (PNR). Almaguer Labrado, en tanto, fue detenido la mañana del 21 de julio, mientras se encontraba en su vivienda, y fue trasladado a la Unidad Policial conocida como El Anillo, en la ciudad de Holguín, a 20 kilómetros de su domicilio. Permaneció incomunicado y privado de libertad hasta el 23 de julio, día en que fue liberado en horas de la tarde. 

- Pese a la presión de familiares y amigos, y de organizaciones internacionales de derechos humanos, el Gobierno mantiene privado de libertad e incomunicado al líder de la Unión Patriótica de Cuba (UNPACU), José Daniel Ferrer, quien fue detenido el 11 de julio cuando intentaba ejercer su derecho a la protesta pacífica en las históricas manifestaciones que se registraron ese día en la Isla. A través de auto de fecha 12 de agosto de 2021, que fue notificado a su esposa el 17 de agosto, el Tribunal Provincial Popular de Santiago de Cuba – Sala Tercera de lo Penal, resolvió revocar la sanción subsidiaria de limitación de libertad, por lo que Ferrer deberá cumplir en un centro penitenciario los 4 años y 14 días restantes de la pena impuesta en abril de 2020.
COVID-19
- Agosto cerró con un acumulado de 659,464 casos confirmados de COVID-19 desde el inicio de la pandemia. De estos, 33,873 permanecían activos al 31 de agosto. En cuanto a personas fallecidas por esta enfermedad, a la misma fecha las autoridades registraban 5,377 decesos.

- En La Habana y otras provincias se registran denuncias de la población y personal de salud sobre la falta de condiciones para atender a las personas en estado crítico, algo a lo que las autoridades responden con censura y represión, según ha quedado documentado en algunos casos. Por ejemplo, el 15 de agosto trascendió por medio de videos difundidos en redes sociales una protesta que protagonizó un grupo de ciudadanos en las afueras de una funeraria en Santa Clara repitiendo las frases “Abajo la dictadura” y “Patria y Vida”. Las personas alegaron la interrupción en el suministro de oxígeno, pero fueron reprimidas por fuerzas del Ministerio del Interior.

- Ese mismo fin de semana, se divulgó un vídeo en el que un grupo de médicos de Holguín denunció el colapso del sistema de salud en varios hospitales y casi inmediatamente fueron hostigados por la Seguridad del Estado. A la par, el Ministro de Salud, José Ángel Portal Miranda, reconoció la escasez de oxígeno para atender a los pacientes ingresados en hospitales, lo que adjudicó a una avería en la principal planta productora del país; sin embargo, aseguró que no se habían registrado fallecidos por esa problemática.

- A ello se añade la escasez y carestía de medicamentos. A inicios de agosto, el gobierno comenzó una campaña contra la reventa de medicamentos que no están en la red de farmacias públicas, especialmente los antibióticos, que han alcanzado precios exorbitantes. Por ejemplo, un sobre de tres pastillas de Azitromicina, en Cárdenas, Matanzas, se cotiza entre 9,000 y 10,000 pesos en el mercado negro, mientras que en La Habana en alrededor de 4,500 pesos.

- El 30 de agosto, la prensa oficial anunció la aplicación de la vacuna china Sinopharm en Cienfuegos. Para algunos analistas en la Isla, esta noticia confirma el colapso del sistema de salud cubano ante la pandemia. También se dio a conocer el comienzo de la vacunación masiva contra la COVID-19 en las prisiones cubanas. A mediados de agosto, el Ministerio de Salud Pública aseguró que el 25% de la población cubana ya estaba vacunada contra el virus.
NUEVOS DECRETOS LEYES
- El 17 de agosto, poco más de un mes después de las inéditas manifestaciones en el país, el Gobierno publicó en la Gaceta Oficial el Decreto-Ley 35 de "las Telecomunicaciones, las Tecnologías de la Información y la Comunicación y del Uso del Espectro Radioeléctrico", el cual establece una serie de regulaciones que tipifican por primera vez lo que se consideran delitos cibernéticos que pueden estar sujetos a una acción penal.

- Dicho Decreto-Ley fue rápidamente rechazado por la sociedad civil independiente en Cuba, y por organizaciones internacionales como Human Rights Watch y Amnistía Internacional, al considerarlo una nueva “ley mordaza”—tal como fue calificado en su momento el Decreto-Ley 370—con el que el Gobierno busca callar y controlar a las voces críticas en la Isla. Uno de sus puntos más polémicos es que califica como acciones altamente peligrosas la "divulgación de noticias falsas, mensajes ofensivos, y difamación con impacto en el prestigio del país" y la "difusión de contenidos (...) que atentan contra los preceptos constitucionales, sociales y económicos del Estado, inciten a movilizaciones u otros actos que alteren el orden público".

- La Oficina de Asuntos del Hemisferio Occidental del Departamento de Estado de los Estados Unidos se pronunció sobre el Decreto-Ley 35 señalando que se trata de “otra ley de censura en un claro intento posterior a la protesta de silenciar al pueblo cubano”, mientras que el embajador del Reino Unido en La Habana, Antony Stokes, publicó en su cuenta en Twitter que “el hostigamiento, las detenciones contra manifestantes pacíficos, los juicios sin el debido proceso y la censura encarnada hoy por el Decreto-Ley 35 silencian voces legítimas y violan convenciones internacionales”. Por esta razón, el diplomático británico fue convocado por el Ministerio de Relaciones Exteriores, que lo calificó de “injerencista”. Otras instituciones se pronunciaron contra el Decreto-Ley 35, como la Asociación Pro Libertad de Prensa (APLP) y el Observatorio Cubano de Derechos Humanos (OCDH).

- A inicios del mes, el Consejo de Estado aprobó nuevos decretos-leyes sobre las micro, pequeñas y medianas empresas, legalizando su condición de actores económicos. Igualmente se promulgó un decreto-ley sobre la constitución y funcionamiento de las cooperativas no agropecuarias y otro sobre el ejercicio del trabajo por cuenta propia. Por medio de la Resolución 323 se exoneró del pago de impuestos sobre ingresos personales y ventas a las personas naturales que realizan “ventas de garaje”. Al mismo tiempo, el Director General de Asuntos Consulares y Atención a Cubanos Residentes en el Exterior, Ernesto Soberón, se refirió a una nueva oportunidad para promover inversión de residentes en el exterior, pero reconoció que para ello primero se deben crear las bases legales que garanticen una implementación efectiva.

- El 25 de agosto se conoció que, mediante el Decreto-Ley 41, se extingue el Instituto Cubano de Radio y Televisión y se crea el Instituto de Información y Comunicación Social para “resolver los problemas estructurales de la prensa y de la comunicación en la sociedad cubana, facilitar el avance hacia nuevos modelos de prensa y de comunicación públicas”. Asimismo, por medio del Decreto-Ley 42, desaparece el Instituto de Planificación Física y se crea el Instituto Nacional de Ordenamiento Territorial y Urbanismo.
OTROS TEMAS SOBRE DERECHOS HUMANOS
- En respuesta a las denuncias de violaciones de derechos humanos, el viernes 13 de agosto, el Gobierno de Estados Unidos anunció sanciones bajo la ley Global Magnitsky Act en contra del jefe del directorio político de la Policía Nacional Revolucionaria (PNR) de Cuba, Pedro Orlando Martínez Fernández, y su par en el Ministerio del Interior (del que depende la PNR), Romarico Vidal Sotomayor García. Además, impuso restricciones a las Tropas de Prevención o "boinas rojas", una unidad de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Cuba. En julio, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos ya había sancionado a las "boinas negras" y al ministro de las Fuerzas Armadas Revolucionarias (FAR) de Cuba, Álvaro López-Miera, y hace dos semanas había hecho lo mismo con la PNR, su director, Óscar Callejas Valcarce, y su subdirector, Eddy Sierra Arias.

- En agosto, la prensa independiente y voces críticas en la Isla, continuaron reclamando por la falta de acusación en contra del policía que disparó mortalmente contra el ciudadano Diubis Larencio, en medio de disturbios registrados el 12 de julio en La Güinera, municipio Arroyo Naranjo, La Habana. Al cierre de este boletín, se conoció que por este caso la Fiscalía Militar cubana acusó formalmente al subteniente de la Policía Yoennis Pelegrín Hernández, de 28 años de edad, bajo los cargos de homicidio y lesiones.

- El lunes 23 de agosto, un agente de la Seguridad del Estado se presentó en casa de la familia de la directora de Cubalex, Laritza Diversent, y amenazó a su madre por la labor que ha estado desarrollando la organización, especialmente tras las protestas que iniciaron el 11 de Julio.

- El 26 de agosto se conoció que el artista Hamlet Lavastida, en prisión desde el 26 de junio, solicitó tratamiento psicológico a sus familiares.

- El 28 de agosto trascendió que el opositor Félix Navarro se encuentra en huelga de hambre en prisión. Navarro, quien es el presidente del Partido por la Democracia Pedro Luis Boitel Abraham, 
fue detenido junto a otros opositores en medio de las manifestaciones del 11 de julio.
La información contenida en este boletín es proporcionada por activistas y personas defensoras de derechos humanos en Cuba, basada en el monitoreo a medios de comunicación oficiales e independientes, vivencias propias y entrevistas con personas y/o colectivos en cuestión. 
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