<<Nome>>,
Boa tarde! Esta semana peço aos meus leitores uma breve licença poética, para fugir do noticiário semanal, e dar uma de crítico de séries.
Não que a semana curta não tenha tido suas emoções. Mercados financeiros continuam indefinidos, esperando alguma notícia concreta, boa ou má, que permita reparar os desarranjos pelos quais ativos de risco vem passando. A dificuldade em avançar em qualquer pauta fiscal este ano, seja ela de revisão de teto de gastos, reforma tributária, ou financiamento de programas de auxilio, desgasta até o mais resiliente dos cronistas.
Proponho, portanto, uma pausa. Falemos de Billions, o seriado mais assistido pelo mercado financeiro, e das eventuais lições que podemos tirar agora que a quinta temporada está finalmente completa – e que este autor teve oportunidade de concluí-la.
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Novela
Sou do tipo avesso a séries intermináveis, cujo enredo vai sendo ajustado conforme a resposta do público. Entendo a tentação dos produtores, mas prefiro que me contem uma história que tem começo, meio e fim - de preferência em até 10 parcelas. A grande maioria das séries hoje em dia padece do mal da interminabilidade. O problema é antigo. Me lembro como se fosse ontem do episódio final, da que talvez tenha sido a maior série da TV americana, Seinfeld, ou “o programa sobre nada”: a história dos quatro amigos termina de forma totalmente sem graça em 1998, depois de 9 longos anos. Meu malvado favorito, Dr. House, em suas 8 temporadas, também já apresentava uma narrativa cansada quando do seu fim. Billions, que conta a história do gestor de fundos Bobby Axelrod, ia pelo mesmo caminho, não fosse uma infeliz tragédia pessoal que veio mudar o rumo da trama. A esposa do ator principal (o inglês Damian Lewis) faleceu no começo do ano, motivando-o a não renovar o contrato por uma sexta temporada, a fim de se dedicar à família. A série parece que continua, mas meu relacionamento com ela acaba aqui. Arcos narrativos que nunca se encerram acabam cansando e alienando o público. A semelhança com o que vemos no campo político neste segundo semestre, me parece inegável.
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Viés do Sobrevivente
Billions, que teve início em 2016, e seu gestor de fundos Axe, parecem ter sido inspirados na história real de Steven A. Cohen, cofundador da S.A.C. Capital Advisors, condenado por insider trading em 2013 a pagar multas de 1,8 bilhões (de dólares). Se o viés do sobrevivente talvez tenha no mundo tech seus maiores expoentes, gente como Zuck, Jobs, Gates, e Musk, o mercado financeiro não fica muito atrás. Mesmo sendo um interessante objeto de estudo das finanças comportamentais, o assunto me incomoda. Idolatrar figuras do mercado financeiro exclusivamente baseado no tamanho de suas fortunas, muitas vezes fazendo vista grossa para táticas nem sempre éticas, parece desmedido. Billions leva o conceito ao extremo, numa batalha tipo gato-e-rato entre Axe e Chuck - onde nenhum dos dois mede qualquer esforço no sentido de avançar suas agendas pessoais. A provocação que fiz na carta #112, com relação ao serial-killer da série You, vale aqui também. Porque teriam anti-heróis, como Axe, apelo televisivo praticamente universal?
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Chuck
Minha preferência pessoal é pelo personagem do procurador-geral Chuck Rhoades. Algo sobre o tom grave de sua voz, e seus monólogos brilhantemente escritos e diligentemente decorados, me fascina. Não que Chuck se aproprie de táticas menos questionáveis do que Axe, mas sua atuação é infinitamente mais memorável. O ator Paul Giamatti é um veterano da indústria. Se meu leitor quer vê-lo num papel radicalmente diferente, recomendo o excelente filme “Rock of Ages” de 2012 – com ninguém menos que Tom Cruise no papel principal, que inclusive canta – sim, canta - “Don´t Stop Believin' ”, da banda Journey, na cena final. A quinta temporada de Billions sofreu um longo hiato nas gravações, por conta da Covid. Ao retomarem, Paul aparece visivelmente diferente: sem a barba, e aparentando ser muito mais velho. Como a maioria dos meus leitores acima de 40 já sabe, perder muito peso (como foi o caso do ator), a partir de uma certa idade, tem o nefasto efeito de envelhecer a fisionomia. Corramos para a gelatina, e seu colágeno.... sem açúcar, claro!
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Encerro esta inusitada digressão temática com outra de minhas paixões: a música. Séries emblemáticas recentes tem me servido de grande inspiração musical, por conta de suas trilhas sonoras. Billions não é exceção, mas creio que foi a série House que inaugurou o conceito – encerrando cada um de seus episódios com uma música escolhida a dedo, algumas vezes tocada pelo próprio Hugh Laurie, que além de excelente ator é também um competente músico. Inauguro, esta semana, uma sequência onde exploro trilhas sonoras que marcaram minha história. Começo lá trás, em 1979, com o LP da trilha sonora da novela “Os Gigantes”, que foi ao ar na Globo naquele ano. Na época, minha conexão com a internet era discada 😉, e portanto só me restava mesmo a TV aberta. Nunca me esquecerei da capa daquele disco, com a pomba branca, e com a trilha mais abusada pela agulha do meu toca-discos, a de “Sultans of Swing”, do Dire Straits. Se houve um momento decisivo na minha formação musical, certamente foi escutar o solo de Mark Knopler pela primeira vez. A dica da semana fica com um vídeo, de qualidade visual e sonora compatíveis com sua idade, onde a banda faz uma apresentação ainda tímida num antigo programa de talentos musicais da TV inglesa, “The Old Grey Whistle Test”, em 1978. “Goodnight... now it´s time, to go home!”.
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bom final de semana! -pedro.
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ENGLISH VERSION
<<Nome>>,
Hello! This week, I´ll be asking for a bit of poetic license from my readers, such that I can stray from the weekly news, and pretend to be a TV series critic.
The week, however, wasn´t entirely bland. Local financial markets continue with no clear direction, patiently awaiting for any news, good or bad, that warrants the realignment of risk-bearing asset classes. The government´s difficulty in pushing forward any fiscal agenda, be it reviewing the limit on federal spending, the tax reform, or the financing of social programs, wears down even the most resilient chronicler.
I therefore suggest a pause. Let´s talk about Billions, financial market´s most watched show, and the eventual lessons that we can derive from it, now that the 5th season is finally complete – and that this author has had the opportunity to watch it in full.
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Soap Opera
I must confess to disliking interminable shows, those whose storyline is continuously adjusted based on viewer´s responses. I can understand a producer´s temptation, but prefer to be told a story that has a beginning, a middle and an end – and preferably concludes in under 10 installments. Many of today´s shows appear to suffer from a case of interminability. It´s not a new problem. I remember, as if it were yesterday, the final episode of what was perhaps the greatest sitcom in American television history, Seinfeld, “the show about nothing”: after 9 long years, the story of the 4 friends ends in a rather uninspiring fashion. One of my favorite shows, House MD, in its 8 seasons, also suffered from a tired narrative when it ended. Billions, which tells the story of hedge-fund manager Bobby Axelrod, was on its way to a similar destiny, had it not been for an unfortunate personal tragedy. The wife of the main character (played by English actor Damian Lewis), passed away in the beginning of this year, motivating him not to renew his contract for a sixth season, in order to be with this family. The show apparently will continue, but my relationship with it ends here. Never-ending narrative arcs end up tiring and alienating their viewership. There is irrefutable similarity to what we currently see in the local political scene.
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Survivorship Bias
Billions, which launched in 2016, and its fund manager Axe, appear to have been inspired by the real story of Steven A. Cohen, co-founder of S.A.C. Capital Advisors, who was convicted for insider trading in 2013, and ordered to pay a $1.8 billion fine. While survivorship bias probably has, in the tech world, its greatest examples, the likes of Zuck, Jobs, Gates and Musk, the financial markets are not that far behind. While arguably an interesting study in the field of behavioral finances, the whole subject bothers me. Worshiping financiers based exclusively on the sizes of their net worth, and frequently turning a blind eye to not-so-ethical tactics, seems out of place. Billions takes the idea to the extreme, in a cat-and-mouse battle between Axe and Chuck – where neither seems to recognize limits in the pursuit of their personal agendas. The provocation I made in letter #112, with respect to the serial-killer in the show You, applies here as well. Why do anti-heroes, such as Axe, enjoy such universal television appeal?
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Chuck
My personal favorite is the character of the district-attorney Chuck Rhoades. Something about the deep voice, and his brilliantly written and diligently memorized dialogues, fascinates me. Not that Chuck´s tactics are any less questionable than Axe´s, but his acting is infinitely more memorable. The actor, Paul Giamatti, is a veteran of the industry. If my reader would like to see him in a radically different role, allow me to suggest the excellent movie “Rock of Ages”, from 2012 – with none other than Tom Cruise in the lead role, who, by the way, sings – yes, sings – Journey´s “Don´t Stop Believin´” in the final scene. Billions´ fifth season went through a long hiatus in its production, due to Covid. When they resumed recording, Paul appeared visibly different: no beard and looking a lot older. As the majority of my readers over 40 well know, losing a lot of weight (as was the case here), after a certain age, has the unwelcome effect of aging one´s overall appearance. Let us run to jello, and its collagen… with no sugar, of course!
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This unlikely thematic digression will close with another one of my passions: music. Some recent and memorable shows have been a great source of musical inspiration, in the form of their oficial soundtracks. Billions is no exception, but I believe it was House MD who perfected the concept – by closing every episode with a hand-picked song, sometimes even played by Hugh Laurie himself, who, apart from being an excellent actor, is also a competent musician. I thus inaugurate a new miniseries where I explore soundtracks that marked my life. I´ll start way back, in 1979, with the LP record of the soundtrack for the Brazilian soap-opera “Os Gigantes”, aired by Globo Network that year. At the time, I had but a dialup internet connection 😉, so I ended up mostly watching network TV. I´ll never forget that LP´s sleeve, with the white dove, and with track duly abused by the needle of my record player: Dire Straits´ “Sultans of Swing”. If there was ever a defining moment in my musical career, it certainly was the first time I heard that Mark Knopfler solo. This week´s recommendation rests on a video, whose visual and audio quality are compatible with the time, where the band plays live for an old British music show called “The Old Grey Whistle Test”, in 1978. “Goodnight... now it´s time, to go home!”.
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have a great weekend! -pedro.
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