De eerste treden zijn zonnepanelen op daken, onbenutte bebouwde locaties en infrastructurele werken. Deze plekken hebben de eerste voorkeur om zonnepanelen op te realiseren.
Daarna volgen de locaties zoals langs infrastructurele werken, industriële plassen en pauzelandschappen. De derde trede zijn de plekken waar je zonnepanelen kan combineren op gevoelige locaties, zoals langs stads- of dorpsranden, minder efficiënte landbouwgronden en recreatiegebieden. De laatste trede van de zonneladder is zonnepanelen op landbouwgrond.
Gemeente Maashorst heeft onderzocht hoe ze de energieopgave in de gemeente kunnen invullen. Hiervoor hebben ze eerst gekeken naar de bovenste drie treden van de zonneladder. Helaas dekt dit niet de hele energieopgave in Maashorst. Er blijft een restopgave over.
Voor ontwikkelingen in trede 4 zijn aanvullende eisen gesteld door de regering.
Dit wordt het 'Nee, tenzij'- beleid genoemd. Met de volgende uitzonderingen kan er alsnog een zonnepark ontwikkeld worden: