Kan du fortelle litt om deg selv og din bakgrunn?
- Mitt navn er Svitlana Pilat og jeg har bodd i Norge i 9 år. Jeg er utdannet lærer og psykolog fra Ukraina, og her i Norge har jeg også fullført utdanning som helsefagarbeider. Jeg jobber nå ved Arendal Voksenopplæring som språkopplærer, samt i et program gjennom NAV som heter ICDP, hvilket alle flyktninger som kommer til Norge må gjennom. Videre har jeg også erfaring fra å jobbe på et familiekontor hvor jeg har hatt mange gode samtaler med ukrainske kvinner, forteller Svitlana.
 

Når kom du til Arendal, og hvordan var det å komme hit til en sørlandsby?
- Jeg har blitt veldig glad i Arendal, og elsket byen fra første stund. Jeg kom til Norge fra Polen hvor jeg først jobbet som engelsklærer etter å ha flyttet fra Ukraina, hvor jeg jobbet på universitet. Jeg kom til Norge på grunn av kjærlighet, og begynte å jobbe, som kanskje Norges høyest utdannede renholdsarbeider på Radisson Hotell. Min mann fikk på samme tid fast jobb som snekker i Arendal, sier Svitlana.

Du er også leder for den ukrainske foreningen her i Arendal. Når ble den startet, og hva er de viktigste oppgavene dere jobber med?
- Den ukrainske forening ble startet i november 2022, etter at mange mennesker ringte meg og spurte om hjelp, både for veiledning og samtaler. Vi så at vi måtte gjøre noe, og grunnet min bakgrunn, kjente jeg at jeg her kunne bidra. Hilde Mjøs fra Arendal Voksenopplæring hjalp meg å registrere foreningen, og kort tid etter arrangerte vi en fest den 19. desember på Munkehaugen, i samarbeid med Med Hjerte For Arendal. Festen var for alle som ønsket å delta, spesielt barn og voksne fra Ukraina.
 

Foreningens viktigste oppgave er å skape et samlingpunkt for flyktninger som kommer hit til landet, ved å lage aktiviteter og en grunn til å møtes. Vi ønsker å gi folk noe å glede seg til, og samtidig lære om ulike kulturer, og dele vår egen kultur. Nå trenger vi bare et fast sted å være slik at vi kan lage en plan fremover uten å bytte lokasjon hver gang, forteller Svitlana.

Når det kommer til organisering av aktivitetene i foreningen, har den ukrainske foreningen en styringsgruppe, eller et råd, som bestemmer hva som skal skje. Deres mål er å skape en inkluderende atmosfære, hvor alle er hjertelig velkommen til alle arrangementene de lager, sier Svitlana.

Kan du fortelle litt om hvordan dere samarbeider med Arendal Kommune og Frivilligheten i Arendal?
- Vi har invitert Robert, ordfører i Arendal, og ordføreren i Vegårdshei til arrangementene våre. Når vi inviterer dem, kommer de for å se og forstå hvem vi er og hva vi gjør. Samtidig har kommunen mange aktiviteter gjennom året som kan være fint for ukrainere og andre flyktninger å delta på. For eksempel gir de billetter til fotballkamper, som vi igjen gir videre til dem som trenger aktiviteter i hverdagen. Vi setter utrolig stor pris på samarbeidet med kommunen og frivillige organisasjoner, som blant annet Med Hjerte For Arendal, sier Svitlana.

Hva er de største behovene slik du ser det nå?
- Det er viktig å ha et fast sted å være, et fast holdepunkt. Med et fast sted er det enklere å lage en plan og skape aktiviteter der vi kan selge ting og tjene penger, sier hun.

Er det spesielle ting dere ønsker skal bli gjort i tiden fremover, og hvilke ressurser har dere, eller trenger dere i arbeidet?
- Vi ønsker å fortsette å invitere frivillige og arrangere aktiviteter, som sy-gruppen på onsdager på Folkeverkstedet på Munkehaugen. Vi bruker både nye og gamle materialer, som gamle lakener. Det er mest ukrainere som møtes for å sy og hjelpe andre, men også flere fra Arendal, blant annet de som leder Folkeverkstedet, og dette skaper aktivitet og samhold på Munkehaugen, forteller Svitlana.

Hva er drivkraften din i ditt daglige og frivillige arbeid?
- Jeg liker å være aktiv og jobbe med mennesker. Jeg tror at man kan bruke livserfaring og kunnskap til å hjelpe andre, og det er dette jeg brenner for, forteller hun.

Kan du si litt om hvordan det er å jobbe med frivillighet i Arendal, og hvem dere samarbeider med?
- Vi har mange aktiviteter med de som syr, og de gjør alt gratis. Det er også bra at vi kan samarbeide med Med Hjerte For Arendal. De har erfaring som vi kan dra nytte av. Vi har arrangert forskjellige arrangementer for å bli kjent med norsk kultur og tradisjoner, samt vise frem ukrainsk kultur. Vi ønsker også å hjelpe Ukraina, og de som syr prøver å finne måter å tjene penger på. De har laget over 400 puter plant annet, og trenger penger til å kjøpe utstyr for å lage ting som kan selges videre, som igjen brukes til å hjelpe Ukraina, sier Svitlana.

Har du noen ønsker du vil formidle til oss alle for det videre arbeidet du står i?
- Først og fremst er vi veldig takknemlige for hjelp og forståelse. Krigen er ikke over, og Ukraina trenger hjelp. Hvis noen kan hjelpe oss med å få i gang initiativer som igjen kan hjelpe Ukraina, er det veldig bra. Vi har alle mye familie i Ukraina og ønsker å støtte dem med materielle goder, medisiner og annet. Vi vil også fortsette med integrasjon, ettersom Arendal har et veldig internasjonalt samfunn, forteller Svitlana.

Hvordan kan folk bistå dere i arbeidet, og i hvilke oppgaver trenger dere flere frivillige med på laget?
- Vi trenger frivillige i ulike oppgaver, som for eksempel å organisere og delta i sosiale arrangementer, hjelpe med oversettelser, og bidra i sy-gruppen på onsdager. Ellers er vi på utkikk etter et fast sted å kunne arrangere våre aktiviteter, kjenner du til lokaler vi kan bruke, så ta kontakt! 

Hva er drømmen din?
- Min drøm er fred og seier for det ukrainske folk, sier Svitlana.

Har du noe annet på hjertet til leserne av nyhetsbrevet?
- Vi som mennesker må ta ansvar for livet vårt. Jeg kan ikke hjelpe andre hvis jeg ikke kan hjelpe meg selv, avslutter Svitlana.

Svitlana mottok nylig bystyrets hederlige omtale på vegne av arbeidet den ukrainske forening gjør for inkludering og deling av ukrainsk kultur.

Dette intervjuet gir et innblikk i det viktige arbeidet Svitlana og den ukrainske foreningen i Arendal gjør for å hjelpe ukrainere og andre innvandrere med å finne sin plass i det norske samfunnet. Deres engasjement og samarbeid med andre frivillige organisasjoner bidrar til å skape et mer inkluderende og varmt miljø for alle.

Vi takker for et veldig inspirerende intervju.

Ta kontakt med Med Hjerte For Arendal ved Lisbeth Iversen om du ønsker å støtte den ukrainske forening på en eller annen måte: lisbeth.iversen@arendal.kommune.no

Arendal feirer bursdag - bli med du også

Nå nærmer vi oss med stormskritt bursdagsfeiringen av Arendal som blir 300 år 7. mai. Bli med på helgens mange arrangementer, og ikke minst på bursdagsfesten søndag 7.mai.