Winter tasks in the vines
As springtime nears, albeit in fits and starts here in Burgundy, we look forward to warmer and drier weather. Our vines have started to bud, reluctantly perhaps, but nature’s cycle is inevitable and we can expect to see the first signs of the leafing-out before beginning the "ébourgeonnage" which consists of paring back excessive growth and buds.
While we wait for the sun to return and the soil to dry enough to start our first plowing, we can look back on a busy winter and be content that our vines are ready for the leafing-out.
Pruning
In January we pruned the vines, often under grey skies with temperatures hovering around freezing. Typically the mornings were cold and the ground hard, with temperatures rising in the afternoon just enough to soften the mud and make our boots heavy! On the other hand days were shorter and the hours not too long.
|
Burning the canes
Next came the pulling of the canes from the wires: even though the plants had been pruned the canes had been left on the wires and needed to be pulled off. As the canes were pulled off they were piled at regular intervals between the rows. Then they were simply burned in a special wheelbarrow made from an old oil drum as we walked through the vines.
We were finished with the pruning and burning by the end of February.
|
Fumeterre
Once the vines were cleared it was time to spread fumeterre, a fertilizer used in organic farming that enhances the soil with nutrients and stimulates microbial activity among other benefits. The fumeterre comes in the form of small pellets and is applied with a large seeder mounted at the rear of our venerable Derot tractor. We had two metric tons of it to spread around the 10 acres of vines belonging to the three family domaines. We had to squeeze this in between bouts of rain and warmer temperatures, and the now-muddy ground meant unfavorable conditions to say the least for driving in the vines. Controlling the tractor in the slippery vineyards was challenging at times but apart from catching on a trellis wire and getting it wrapped around a rear wheel Ivan and I managed to finish without serious incident. This was done during the first week of March. The image above is of the same rig but taken couple of years ago.
|
Repairs
The next week it was time for repairs. Over the course of the year it is common to lose posts due to age or accident; nails used to hold the wires in place become loose and fall off and need to be replaced; the wires themselves stretch with use and need to be tightened and sometimes replaced before we can move to the next step, which is tying the baguettes. Fortunately on the whole we were in pretty good shape and it took only a day or so to tidy everything up. This was done mid-March.
|
Tying the baguettes
Finally it was time to attach, or tie the baguettes. There are three levels of wires in the palissage, or trellis, used here in Burgundy: the lower support wire, the elevator or lifting wires in the middle, and the top wire that runs along the tops of the posts. We entwine the baguette once or twice around the bottom wire and then tie it, a movement that is repeated endlessly. We were very glad to finish and now we can look upon our vines with that particular sense of relief that comes from knowing that at least for the moment we're caught up. Next on the list, the planting of young plants.
|
Read more
If you would like to read more about the seasonal activities in the vineyards, click here for a comprehensive calendar of work in the vineyard (source: the Bureau Interprofessionnel des Vins de Bourgogne). Or go directly to the official Burgundy wine website at www.burgundy-wines.fr and click on "Find Out About" then "the Vine". And while you're there be sure to click around other parts of the site for more great information and just about everything you wanted to know about Burgundy wine.
|
|
Les corvées de l'hiver
Le printemps arrive timidement ici en Bourgogne, et nous attendons une météo plus clémente avec impatience. Le cycle de la nature est inévitable, nous attendons les premiers signes de l'effeuillage avant d'entamer l'ébourgeonnage de nos vignes.
En attendant que le soleil revienne et les sols sèchent assez pour que nous puissions commencer les labours du sol, nous pouvons réfléchir à notre hiver accompli en attendant la sortie des feuilles.
La Taille
En janvier nous avons taillé les vignes, souvent sous les cieux gris et les températures autour de zéro. Les matins étaient froids et le sol dur, tandis que les après-midis juste assez doux pour ramollir la boue et alourdir nos bottes ! En revanche les jours étaient courts et les heures pas trop longues.
|
Brûlage des sarments
Ensuite est venu le tirage où nous tirions les sarments : bien que les plantes aient été taillées, nous avions laissé les sarments aux fils et il fallait maintenant les enlever. Au fur et à mesure, les sarments étaient tirés et empilés à intervalles réguliers entre les rangs. Après, nous les avons simplement brûlés dans une brouette spécialement agencée à partir d'un baril en acier.
Nous avons terminé la taille, le tirage et le brûlage vers la fin du mois de février.
|
Le fumeterre
Une fois que les vignes étaient libres d'accès des fagots de sarments, c'était le moment de répandre le fumeterre, un engrais utilisé dans la culture biologique qui améliore le sol avec des nutriments et stimule l'activité microbienne parmi d'autres avantages. Le fumeterre est conditionné en granulés et se répand avec un semoir qui est monté derrière notre vénérable tracteur Derot. Nous avions deux tonnes à étaler sur les quatre hectares de vignes des trois domaines familiaux. Il fallait passer entre des épisodes pluvieux et relativement plus doux, et le sol désormais boueux rendait difficiles les conditions pour avancer dans les vignes avec le tracteur. Maîtriser le tracteur dans les rangs glissants présentait un défi par moments, mais à part avoir sectionné un fils qui a fini embobiné autour d'une roue arrière, Ivan et moi avons réussi à finir sans incident grave. Ci-dessus une photo du matériel prise il y a deux ans.
|
L'entretien
Semaine suivante, diverses réparations. Les vieux piquets cassés ont dû être remplacés. Les clous et crampillons sur les piquets qui tiennent les fils de palissage tombent et furent remplacés aussi ; les fils eux-mêmes s'étirent avec le temps et certains avaient besoin d'être resserrés ou changés avant que l'on puisse avancer jusqu'à la prochaine étape qui est l'attache des baguettes.
|
L'attache des baguettes
Il y a trois niveaux de fils dans le palissage : au plus bas le fils de baguette, au milieu les fils porteurs ou éleveurs, et au plus haut des piquets le fils qui tient le palissage. Nous entrelaçons la baguette avec le fils de baguette et la fixons avec un bout de fils fin, un geste simple mais répété sans cesse. Nous étions très contents d'arriver au bout et à présent nous pouvons contempler nos vignes avec la satisfaction qu'au moins pour le moment nous sommes à jour en attendant la prochaine étape qui est l’implantation des jeunes greffons.
|
Se renseigner
Si vous souhaitez lire d'avantage sur les activités saisonnières des vignes, cliquez ici pour un calendrier compréhensif des travaux dans les vignes (source : le Bureau Interprofessionnel des Vins de Bourgogne). Ou allez directement sur le site officiel des Vins de Bourgogne à www.vins-bourgogne.fr et sous le volet « Connaître » cliquez sur « La vigne ». Et pourquoi pas profiter de votre visite pour explorer le site et vous renseigner plus en profondeur sur les vins de Bourgogne.
|
|
|
